[汽车之家 车系历史] 在福特家族车型谱系里，明星车型数不胜数，如果将它们逐一排位，恐怕三十六天罡星和七十二地煞星这一百零八好汉还不够对应。那在您心里，哪款才是福特最具知名度的车型呢？福克斯、嘉年华、野马还是F-150？毫无疑问，上述都是福特家喻户晓的标志车型，可我还是想提醒您，别忘了它——探险者(Explorer)。尽管探险者并非福特历史首款SUV，可它对于推动SUV从小众车转变成为美国最受欢迎的车型具有重要意义，它同时是美国25年来最畅销的SUV车型。在新款探险者国内上市之际，我们很有必要来了解一下这款美式经典SUV的光辉历史。
■ 探险者推出的背景，它的“前任”又是谁？
上世纪80年代，家用轿车在福特的销售份额里占比非常低，不到17%。与之形成鲜明对比的是卡车，尤其是福特F-150这种皮卡备受美国消费者青睐，每年销量为数十万辆。这里不得不提一个恐怖又堪称奇迹的数据：福特F-150连续35年名列美国皮卡销量第一，真是让人难以想象。
金牛座上市当天，福特就收到了将近十万份订单，这不仅让福特高层喜出望外，也赢得强大对手通用汽车难得的称赞。到了80年代后期，福特形成卡车和家用轿车齐头并进的态势。1988年，福特的利润压倒通用汽车，成为世界上盈利能力最强的汽车厂商，而在8年前，福特的销量仅是通用的一半，此次翻身堪称最佳逆袭。
SUV即英文Sports Utility Vehicles的缩写，意为运动型多用途汽车，它既有家用轿车的舒适性，又有适应各种户外路况。有意思的是，最先开辟这片蓝海的厂家既非通用汽车也非福特，而是当时濒临破产的克莱斯勒。
需要注意的是，SUV的概念真正风靡世界是在90年代初期。即使是切诺基，在当时大多数人还是把它归类为越野车。不过怎么样，良好的市场反应已经证明这种非“主流”的越野车大有前景，切诺基在上市第一年就卖出了7.8万辆，成了克莱斯勒的救命稻草。
切诺基的成功点燃了其它厂商对SUV的热情，1986年，福特副总裁埃德·哈根洛克开始策划开发一款四门、四轮驱动的SUV车型，用于接替Bronco II。Bronco是福特在60年代用于对抗Jeep而推出的一款越野车，硬朗的外形、强大的通过性能曾俘虏了一代美国大汉的心。而Bronco II则投产于1983年，相比Bronco，它的规格更小。
据美国高速公路安全管理局（NHTSA）统计，仅在1987年就有43名驾驶员和乘客因Bronco II侧翻而死亡。加州一位车主在翻车受重伤后，向福特公司索赔2600万美元，一时成为人们议论的焦点。最终在1990年，福特停止了Bronco II的生产，而它的接任者就是探险者。或许福特怎么也没想到，这款SUV会在未来的25年内屡创辉煌，成为家族最畅销的车型之一。
■ 第一代探险者（1990-1994年）
完美转身，一代传奇车型诞生
Bronco II的失意没有让福特垂头丧气，他们的自信来源于产品本身，还有灵活的市场应变策略。当时，许多厂家在推SUV时都是从两门版向四门版过渡，而探险者则直接忽略了这一过程。它既有两门版车型，也有四门版车型。
第一代福特探险者于1990年3月正式推出，这一代车型分为两门和四门版，其中前者用以满足喜好运动风格的消费者，而后者则满足需要更多乘坐空间的消费者。需要注意的是，两款车型的车身尺寸并不一样，两门版车身长度为4419mm，四门版则为4673mm。尽管如此，在当时的美国汽车市场，它们看上去都那么小巧可爱，不禁让人顿生喜爱之情。
这一代福特探险者亮点的是采用了许多只在豪华汽车上才有的配置，如真皮座椅、支持CD播放的JBL音响系统等。主驾驶席开阔的视野，2294升的超大载物空间（四门版）以及刚才提到的迷人外观都成为使探险者推出后大获成功的法宝。
重要的是，车辆有两种四驱系统模式可选，“Touch-Drive”模式操作简单：车主仅需通过中控台按键，就可选择驱动模式，将车从两轮驱动变为“高速四驱”和“低速四驱”。此外，对于驾控要求更高的车主，可选择通过控制杆手动控制驱动模式。
探险者的成功连福特都直言超乎预期，或许是它遇到了好时代，又或许是它开创了SUV市场的时代，总之它的销量一发不可收拾，从1991年至1994年，年均销量超过29万辆，远远超过前任车型，并且一举成为最畅销的SUV车型。可以说它最大的意义是引领SUV从此前的小众车型一跃跻身成为美国最受欢迎的车型。
