第四代宝马7系（E65/E66）
2001年至2008年
历经三代车型的发展，宝马7系已逐渐确立了自己在豪华车市场的地位，此时的奔驰也感受到了这位后起之秀给自己带来的压力，虽败犹荣的宝马开始趁热打铁计划推出下一代7系。第四代宝马7系的研发工作早在1996年初便已展开，该车原本计划在1999年初上市，但宝马始终在竞争日益激烈的豪华车市场找不到自己方向，以至于新车研发进度因各种原因一拖再拖。
第四代7系的造型设计就是让宝马颇为挠头的事，作为克里斯·班戈（Chris Bangle）副手的霍伊敦克（Adrian van Hooydonk），曾在1998年的设计草稿中打造了一个车顶极为圆润的7系轿车，最终在克里斯·班戈的带领下，设计团队打造了一辆颠覆众人对7系以往认知的“怪胎”，代号E65的第四代宝马7系于2001年底正式上市。人们见到它的第一眼都认为它变得更臃肿了，或许是受到奔驰S级（W140）的影响，即便双肾型进气格栅再度被拉宽，你仍然不觉得它的“鼻孔”大，因为“脸”也跟着肿了。
在第四代宝马7系身上，你已经见不到以往车型任何的影子了，可以说这是一辆丝毫没有传承的宝马7系，一个彻底创新的车型，创新到以至于它刚刚推出就饱受争议，大多数人认为它失去了往日宝马车的设计精髓。如果将车标盖住，你压根不会把它和宝马联系在一起，它可以是任意一款车，但绝不会是宝马7系。宽大的车身配以略显奇怪的后备厢盖造型，位于后牌照两侧的横条状后雾灯，这种突发奇想的设计确实让人摸不着头脑。
尽管如此，但不得不说的是，第四代宝马7系确实霸气了不少，这与它过于臃肿的车身有着很大关系，人们对雪茄型车身的豪华轿车早已失去了兴趣，这种肥肥大大的造型才更加符合豪华车敦实的形象。第四代7系标准版车型长5029mm，宽1902mm，高1492mm，轴距2990mm，而代号E66的长轴版车型轴距为3130mm。克里斯·班戈对7系大刀阔斧的改革赋予了它全新的形象，也让宝马在豪华车市场中巩固了自己的地位。之前不是说此代7系饱受争议吗？没错，但让人意想不到的是，该车的销量却在推出后不久节节攀升。
第四代7系的内饰和外观一样极富创新性，意识到7系中并非驾驶者才是最需要特殊关照后，宝马终于取消了向驾驶员一侧倾斜的中控台。尺寸硕大的四辐方向盘造型略显平庸，然而方向盘上部两侧的银色按钮却给人非常新颖的感觉，此代7系拥有三种行车模式调节，在运动模式下，驾驶者可通过银色按钮实现左减、右加的换挡动作。中控台下方只见杯架而不见换挡杆，为了提升整车质感，第四代宝马7系采用更为怀旧的怀挡方式，多媒体屏幕被移至中控台顶端，其余功能区分布略显凌乱但按键极为简洁，实木装饰大量覆盖于中控台及车内各个角落。
丰富的配置是第四代7系可圈可点的地方，带清洗功能的自动氙气大灯、感应式雨刷器、双区自动恒温空调、前排14向电动调节座椅，还包括电动头枕、前排座椅按摩、前后座椅加热及通风功能、后排侧窗及后窗电动遮阳帘等舒适性配置。为了照顾后排乘客的舒适性，后排座椅也具有记忆和电动调节功能。此外，定速巡航、6碟CD/DVD音响系统、电子导航、蓝牙电话、一键启动、后排车载电话、车载冰箱和后排娱乐系统纷纷被此代7系所采用。
宝马为7系用户提供的选装服务也颇为丰富，包括20向电动调节舒适型座椅、电动吸合车门、自动后备厢、无钥匙进入和舒适下车功能、悬架自适应阻尼调节、ARS动态防倾杆以及LOGIC音响系统在内的诸多选配。在欧洲寒冷地区销售的宝马7系还可选装驻车加热器，该系统允许对车辆进行预热，以便对车窗进行除霜和车内加热。此代7系最值得称道的就是iDrive系统，驾驶者通过对iDrive旋钮进行按压和旋转等操作方式，实现对悬架模式、娱乐系统、空调、蓝牙电话和导航在内的诸多功能进行调节。
然而看似高大上的iDrive系统却因复杂的操作方式和系统缺陷饱受用户指责，该系统可对车辆几百项功能进行调节，但许多人压根无法掌握对iDrive系统的使用，甚至有些车主怕误操作，从来不敢尝试使用iDrive系统。北美市场销售的第四代7系因iDrive和相关电子设备存在缺陷，使得宝马不得不大量召回2002年至2003年间生产的7系。前置后驱布局的第四代7系仍采用前麦弗逊、后多连杆独立悬架，为了照顾到用户对舒适性方面的需求，宝马还提供空气悬架的选装服务。
动力方面，最初上市的宝马735i和745i搭载新研发的N62系列发动机，735i搭载3.6升V8自然吸气发动机，最大功率272马力，最大扭矩360N·m，而745i则配备一台4.4升V8自然吸气发动机，最大功率333马力，最大扭矩450N·m，0-100km/h加速时间6.3秒，解除限速后最高时速270km/h。值得一提的是，第四代宝马7系取消了手动挡车型，全部配备6速手自一体变速箱。
长轴距版7系的命名方式也发生了变化，此前“iL”变为“Li”，是的，仅仅是方向对调而已。在欧洲市场颇受欢迎的柴油版7系被延续了下来，先期推出的740d搭载代号M67D40TU的4.0升V8双涡轮增压柴油发动机，最大功率258马力，最大扭矩600N·m，0-100km/h加速时间7.3秒，最高时速247km/h。此后推出的730d配备一台3.0直列六缸涡轮增压柴油发动机，最大功率218马力，最大扭矩500N·m，综合油耗9.6L/100km。
大排量汽油发动机仍然是宝马7系的主流配备，宝马750i和750Li采用代号N62B48的4.8升V8自然吸气发动机，最大功率364马力，最大扭矩488N·m，Bi-VANOS（双凸轮轴可变气门正时系统）和直喷技术的应用，让这款大排量发动机在燃油经济性方面表现卓越。顶级型号的宝马760i和760Li则搭载代号N73B60的6.0升V12自然吸气发动机，最大功率445马力，最大扭矩600N·m，其0-100km/h加速时间仅5.2秒，解除限速后最高时速可达297km/h。即便是今天，这款V12自然吸气发动机的技术仍非常先进。
为了进一步拉低宝马7系的售价，宝马此后又推出了搭载231马力直列六缸自然吸气发动机的730i和730Li。在褒贬不一的评价中，第四代7系在2005年迎来了改款车型，和初期车型相比，改款7系的大灯变化相当明显，此前略显忧郁的前脸看起来精神了不少，双肾进气格栅略微增大，前杠也被重新设计。车尾的明显变化则是尾灯，后雾灯被整合在尾灯组内，镀铬装饰条和倒车灯融为一体，堪称点睛之笔。内饰方面，部分市场的7系新增了三辐方向盘，其余主要还是配置方面的变化，升级后的iDrive系统功能更加完善，操作便利性也有所提升。有趣的是，诞生于2005年的奔驰S级（W221）采用了和宝马7系类似的内饰设计，同样的怀挡形式和内饰功能区布局让人不禁遐想连篇。
随着改款7系一同上市的还有顶级型号的柴油版车型745d，该车搭载代号M67D44的4.4升V8双涡轮增压柴油发动机，最大功率299马力4000rpm，最大扭矩700N·m/1750-2500rpm，0-100km/h加速时间6.6秒，解除限速最高时速261km/h，堪称最速7系柴油车。在此期间，宝马还针对特殊用户推出了代号E67的760Li防弹车，该车采用增强型纤维材料、轻型装甲以及多层压制的聚碳酸酯涂层，使其防弹级别达到B6/B7级，消防系统、温度传感器和紧急呼吸系统的应用能让车内人员在受到不法侵害时获得更多的保护，客户和专职司机还可接受宝马提供的特殊培训课程。
随着新能源技术的不断发展，宝马7系也搭上了这股新风潮。2005年，宝马推出了代号E66的Hydrogen 7，该车基于宝马760Li打造而来，经过改进的6.0升V12汽油发动机可使用氢和汽油作为燃料，宝马共打造了100辆Hydrogen 7用于租赁市场，并提供给政客和商人等社会公众人物使用。Hydrogen 7的V12发动机最大功率仅有260马力，最大扭矩390N·m，0-100km/h加速时间9.5秒，容积为8升的氢燃料箱可足够该车行驶200公里，该车的出现为日后混合动力车型的诞生奠定了基础。第四代宝马7系的生产周期为2001年至2008年，其销量一举打破了当时奔驰S级（W220）的484683辆，宝马这场翻身仗打得相当漂亮。
