既然之前说过，同级别的竞争对手已然不少，那为什么还要选择沃尔沃XC40呢？Robin的回答大概能代表一部分设计和工程人员的心声——“XC40是一台真正的SUV，同级别不少竞争车型虽号称SUV，却只是拿着轿车平台做了一台跨界车，所以XC40的车身尺寸在同级别里是有很强竞争力的。而且正因为是一台真正的SUV，所以我们提供了非常高的坐姿，这样驾驶者的视野也会更好，驾驶起来自然也更加轻松。”
在沃尔沃SUV的家族体系里，Robin表示他们并不想让XC40成为XC90和XC60的小弟，这几款车之间应该是同一个家族、拥有相似DNA的关系。“所以你仍然可以在XC40上见到标志性的进气格栅，最新的斜角车标，还有雷神之锤大灯，现在这都是沃尔沃车型上最强烈的标志！”Robin说，“同时我们把这台车的设计语言定义为‘更扎实的雕塑造型’和‘更生动的关键线条’。”
和更大型的SUV相比，XC40车头的线条比例也不一样，前格栅的位置有个负倾角，然后格栅下部有一个往内收拢的设计，这是体现出XC40个性的地方。其中R-Design车型的进气格栅采用黑色高光漆+网格格栅的设计，而Inscription和Momentum车型则提供了另一套更符合中国消费者的镀铬饰圈+直瀑式格栅的设计方案，区别仅在于直瀑式的格栅上是否也做了镀铬装饰。
全LED前大灯继续作为全系标配出现在XC40上，和XC60大刀阔斧的“开眼角”设计不同，XC40的“雷神之锤”日行灯显得更传统一些，但功能性上却丝毫不打折扣。同级别里很少见的大灯清洗、自适应远近光切换、对向/前方车辆自动遮蔽以及随动转向等高级功能悉数配备。
蚌壳式发动机盖被设计用于防止极端环境下雨水侵入发动机舱，或许是认为车主们年轻好动，会开车前往更多的地方探索，XC40竟成了沃尔沃首款搭载此设计的SUV，也应正了Robin“是真正的SUV，不是加高底盘的轿车”的说法。
发动机盖靠外侧的线条虽不起眼，却显得尤为关键，它和机盖两侧棱线之间的区域被“铲掉了”，这两根线条之间就形成了一个内凹，让车头看起来很有雕刻感。此外，这条线起于前期格栅的顶端，然后横穿过机盖，再沿着A柱到车顶，最后结束于尾灯，又利用了单一线条将车头和车尾贯穿起来，也让车侧看着不那么单调。
