背后的巨人(4) 百年传动系统巨头采埃孚

- 第一台自动变速箱

尽管在很多人看来，以德国为主的欧洲在汽车技术的研发方面一直走在世界的前列，但在上个世纪初直至中页，美国人更加乐于在汽车新技术方面进行尝试和创新。远离世界战场以及经济的膨胀发展使得他们对于豪华轿车的需求高于欧洲，而本土的厂商们也不断地研发可以使车辆更加舒适和奢华、令车主们惬意地享受旅途的各种新技术，而自动变速箱就是其中之一。

1940年，世界第一台装车量产的全自动变速箱面世，这就是来自通用集团的Hydra-Matic，最早为奥兹莫比尔（Oldsmobile）和凯迪拉克车型的选装配置。Hydra-Matic变速箱设计有四个前进挡和一个倒挡，换挡机构的核心由三个液压控制的行星齿轮组构成，与之前出现的需要人工参与控制的半自动变速箱不同，Hydra-Matic可以根据油门位置和时速自动完成升降挡的动作。

相比美国市场，欧洲市场的自动变速箱技术却因为战争以及消费者的驾驶习惯等因素而相对滞后。上世纪40至50年代，通用的Hydra-Matic不仅在北美广泛售卖，同时也装备在了劳斯莱斯和宾利这样的欧洲豪华车上。1954年后，奔驰开发出了自己的4AT产品，在原理上与Hydra-Matic相同，均采用了行星齿轮组作为核心机构。

与此同时，采埃孚的产品线上依然缺少自动变速箱产品，这样的现状直到1965年得到了解决。在这一年，采埃孚推出了第一款自动变速箱产品3HP12，这是一款适用于1.5-2.2L排量的小型乘用车的3速自动变速箱。其变速机构同样采用了行星齿轮结构，同时装备有一台液力变矩器，令动力传输更加平顺。3HP12的首批客户为来自德国本土的宝马以及法国的标致。

1968年，怀着要在高级紧凑型车市场大干一场的野心，标致旗下的504车型搭载了采埃孚3HP变速箱。这家法国老牌汽车公司对于换挡的平顺性和舒适性要求很高，因而最终选择了采埃孚。