新厂、新线、新机制
1998年12月，昌河汽车在整体兼并安徽淮海机械厂成立了合肥昌河汽车有限责任公司之后，继续采取投资主体多元化的方式，成立了九江公司。2003年10月，作为昌河多年的合作伙伴铃木公司增资扩股的项目，九江的发动机和轿车生产线开工建设。发动机生产线已于今年7月建成投产，引进铃木最为著名的K系列发动机中最先进的世界战略小型发动机K14B，并于当月生产1000余台，全部用于匹配升级的昌河北斗星1.4L产品。整车生产线引进铃木的顶级车型利亚纳1.6L，目前三厢车已经进入最后的内饰质量检验阶段，10月面世。两厢利亚纳还在试制阶段。
在九江的冲压车间，记者看到几个工人正在对进口模具进行数字化调试，以达到冲压标准；在焊装车间，数十台焊接机械手正在“紧张”地工作；发动机的加工车间，全部采用数字控制系统进行自动化操作。据九江工厂办公室副主任黎立保介绍，九江生产线的自动化和现代化程度不但在国内同类生产线中属于一流水平，而且达到了国际上最先进的技术要求。
九江基地作为中日合资公司，投资方以股东的形式参与企业决策，采取完全市场化运作的经营方式。在人事管理上，严格按照“少人化”的原则，实行“定岗定编定员”制度，冲压车间在实行该制度后，由原来的140多人减至现在的70人。目前，整个汽车和发动机生产线一共才有1250名工人。人数缩减的同时是工人综合素质的全面提高。
昌河转型的标志
董事长刘洪德用“九江的投产，标志着昌河汽车进入新的转轨期”这句话概括出九江基地的重要作用，“九江的产品具有市场竞争力，能够给企业带来新的生机；九江的管理体系可以促进整个昌河管理系统的升级；九江的发展会实现自主品牌与合资品牌的优势整合，促进昌河与铃木公司的全面合作，从而爆发出巨大的发展潜力。”
2003年8月，昌河与铃木公司就引进利亚纳轿车达成共识，双方共同投资建设九江轿车生产线。两年的艰苦创业，终于迎来了昌河汽车第一款经济型轿车、也是江西省第一款真正意义上的轿车的诞生。
同时引进的K14B发动机对于昌河更加具有划时代的意义。刘洪德告诉记者，昌河自制造汽车以来，自己一直没有生产过发动机，“九江发动机工程的启动，实现了昌河历史性的突破。而且，这款发动机的技术含量在国内微车中居于领先地位。它全铝合金的缸体和缸盖，不但更加轻巧，而且经济省油，匀速行驶的状态下百公里耗油量仅为4升。这可以极大地促进北斗星1.4L的销量。另外，通过本土化生产，运输费用相应减少，控制了成本，反过来可以带给消费者更大的实惠。”昌河汽车实现了同一体系下机、车的完美结合。
铃木“中国战略”向昌河倾斜
自从利亚纳样车下线后，铃木公司派大量技术和管理人员组成专家小组，多次来到九江对利亚纳的质量进行测评和考察，包括针对外观、内饰等方面的静态检查和针对性能的动态检查，一定要在所有细节达到铃木的质量考核标准和出厂要求。 8月18下午，昌河将10 辆样车运往日本铃木总部进行第二轮质检，据悉，此次质检主要针对内饰的细微之处进行调整。预计检查通过之后，利亚纳就可以投入量产了。
铃木公司如此注重利亚纳的质量，甚至到了近乎苛刻的程度，“这足见铃木对于这款车的投入之大，寄予的期望之高。这也是铃木发力中国经济型家庭轿车战略部署的开始。”刘洪德解释道。
自利亚纳开始，铃木公司彻底改变了以往只与昌河合资合作开发微型车的策略，而是将自己的全系列微车、轿车产品悉数交给昌河，制定出详尽而长远的产品规划。在“十一五”期间，昌河与铃木将展开全面的合资合作，共同开发研制利亚纳三厢和两厢、 APV（小型7座MPV）、NWA（排量在1.4L～1.6L之间的两厢车）、C型车（排量在1.6L 以上的三厢轿车）等系列产品，并紧跟市场需求调整产品策略，促进更新换代。