[汽车之家 品牌历史] 2019年7月，宾利迎来了百年礼赞。100年前，华特·欧文·宾利（Walter Owen Bentley）先生在克里克伍德创立了宾利汽车公司，并致力于打造“一台快的车、好的车、同级别中最出类拔萃的车”。自那时起，宾利始终为生产兼具奢华和高性能的座驾而努力。本文，就让我们一起回顾宾利的非凡百年。
一块铝制镇纸，点亮宾利传奇人生
华特·欧文·宾利（Walter Owen Bentley）出生于1888年，他在9个兄弟姐妹中排行老幺。从小热爱机械他，9岁时买了一辆二手自行车，并拆开来仔细研究其工作原理。而更令他感兴趣的还是火车，16岁离开学校后，W.O.宾利成为了大北方铁路公司的学徒。
工作之余，W.O.宾利买了一辆Quadrant摩托车，和两个兄弟满腔热情地投入了赛车运动。为了不惹麻烦，他专门挑超速监控区尚未启动的清晨时段去练车。1907年，W.O.宾利参加了伦敦-爱丁堡预选赛，然而车辆在爱丁堡郊外发生故障，但他尽全力修好了车并按时抵达了终点。随着经验的累积，W.O.宾利在改进发动机性能方面变得越来越擅长，经他改装后的Rex摩托车，甚至被Rex官方车队采用。
结束学徒生涯后，1912年W.O.宾利与兄弟合伙开了一家车行，从法国进口由Doriot、Flandrin & Parant生产的汽车进行销售。在一次拜访这家厂商的法国办公室时，他看到了一块铝制镇纸，并由此产生了灵感：是否可以利用这种轻质材料制成比钢或铸铁更好的活塞？W.O.宾利开始尝试生产一种新的合金，采用88％铝和12％铜的配比。最终，加装由他设计的新活塞的DFP赛车在布鲁克兰赛道获得冠军，并创造出89.7英里/小时的新纪录。
当第一次世界大战爆发时，W.O.宾利决定利用自己的重要发明来为国家效力。被委任为皇家海军航空服务队上尉的他，用铝制活塞制造了一款战斗机发动机，解决了旧发动机在战斗中容易因过热而失灵的问题。宾利研制的新发动机BR.1比以往的版本更为强大和可靠，让索普维斯“骆驼”战斗机成为一战中最成功的英国战斗机。
随后，W.O.宾利继续投身于BR.2发动机的研发工作，还亲自来到了战争前线。当他回忆起一次在机场遭遇由德国王牌飞行员，被称为“红色男爵”的曼弗雷德·冯·里希特霍芬发起的扫射袭击时，说道：“曼弗雷德的每一支枪似乎都在瞄准我们开火。”幸运的是，W.O.宾利和同行军官跳进旁边的河道逃过一劫，否则日后汽车行业中将不会出现宾利的名字。
鉴于其对战争的重要贡献，W.O.宾利在1919年的新年荣誉榜中被授予大英帝国MBE勋章，此外还获得了发明奖委员会颁发的8000英镑奖金，这为他创立属于自己的汽车公司奠定了经济基础。于是，在1919年7月10日，宾利汽车公司正式成立。“我们的理念很简单，”W.O.宾利说，“造一台快的车，好的车，同级别中最出类拔萃的车。”
很快，以宾利名字命名的第一辆原型车：宾利3升EXP 1，在伦敦西北部的克里克伍德诞生。该车动力系统搭载了每缸四气门的发动机，采用双火花塞、双磁电机，并大量使用铝镁材料制造，在低转速时即可产生强大扭矩。当时，Autocar杂志称这台车“为热衷于驾驶体验的驾驭者而生，一部满足长距离所需的纯正赛车。”随后，宾利3升EXP 2在1919年奥林匹亚车展上首次与公众见面，但因部分发动机组件生产延迟，现场展车并没有安装发动机。此后，宾利对该车做了大量优化工作。
1921年5月，经过改进的3升“Mule”EXP 2由宾利试车手弗兰克·克莱蒙特驾驶，在布鲁克兰赛道首次亮相。该车配备了由车身制造商JH Easter of Chagford Street打造的深红色车身和铝合金发动机盖。一周后，该车为宾利赢得了首块冠军奖牌。同年9月，第一台量产的宾利3升车型交付给名为诺埃尔·凡·拉尔特的车主。
作为运动型敞篷车，3升车型为宾利赢得过无数荣誉。1923年，宾利车主约翰·达夫驾驶他的3升座驾参加了勒芒24小时耐力赛。起初，W.O.宾利对此不抱希望，并称：“这件事情太疯狂了，我们并不是以承受连续24小时的过度驾驶为设计初衷的。”最终，达夫与宾利试车手弗兰克·克莱蒙特不仅并获得了总成绩第4名，还创造了全场最快圈速，彻底消除了W.O.宾利的成见。1924年和1927年，宾利3升车型两次登顶勒芒24小时耐力赛冠军宝座，也因此登上了各大新闻的头条。
在宾利3升车型的获胜履历中，最戏剧性的一次当属1927年勒芒24小时耐力赛。当比赛进行到第6小时，White House弯发生了8车连撞的严重事故，3台宾利都牵扯其中，有2台不幸退赛，而赛车记者S.C.H.戴维斯驾驶着名为“Old Number 7”的宾利3升Super Sport，在底盘变形、前轴弯曲和方向盘损坏的情况下仍没有放弃。最终，他与搭档专科医生J.D.本加菲尔德一起艰难完成了剩下的赛程，并且赢得了这项著名赛事。在庆祝晚宴上，伤痕累累的冠军座驾停在大厅中央，成为了全场的焦点。
赛场的卓越成就使得宾利3升车型受到了上流社会和贵族客户的青睐，其中不乏乔治王子（后来的肯特公爵），威尔士亲王（爱德华八世）和约克公爵，以及后来的国王乔治六世。与当时的豪华汽车制造商一样，宾利提供发动机、底盘，同时也为客户提供车身定制服务。有部分客户选择了重型封闭式四座车身，但这种车体将削弱3升车型的性能。为此，宾利开发出6½升Big Six车型。上世纪20-30年代，在克里克伍德生产的其它型号还包括4½升车型、6½升Speed Six车型、8升车型等。
