[汽车之家 车史上的今天] 2012年9月25日，美国加利福尼亚州州长杰瑞·布朗在谷歌总部山景城签署法案，允许无人驾驶汽车在该州合法上路测试。“我们共同见证了今天科幻即将成为明日的现实，这就是无人驾驶汽车。”布朗在签署仪式中表示。
无人驾驶汽车又叫自动驾驶汽车，顾名思义，它就是不需要人工控制而自动行驶的汽车。其实，这个科幻的概念并不是今天才有的，早在汽车诞生之初的上世纪20年代，就有学者开始了这方面的探索。到了20世纪80年代，最早的自动驾驶汽车已经在实验室中实现。它们是美国卡内基梅隆大学的Navlab项目和德国慕尼黑联邦国防大学与多家车企合作的EUREKA普罗米修斯项目。
此后，很多大公司纷纷开始投入到自动驾驶汽车的研究，这其中不仅有奔驰、通用汽车、雷诺、丰田等全球各大汽车制造商，还包括博世、大陆（马牌）、美安（Autoliv）等汽车部件供应商，此外更有谷歌等科技巨擎的参与。在这些企业的研究成果中，谷歌的无人驾驶汽车已经在真实道路上累计安全行驶了超过100万英里（约合161万公里），被认为是目前最成熟的产品。
如今，很多辅助驾驶的配置已经大量应用到我们的汽车之中，汽车驾驶正在变得越来越自动化，那么自动驾驶汽车到底该如何定义呢？近期，美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）给出了自己的意见，NHTSA将其按照自动化程度分为5个等级，它们分别是：
0级：完全人工控制；
1级：单个车辆自动控制系统的使用，如车身稳定系统；
2级：两个及以上自动控制系统联合使用，如自适应巡航与车道保持系统结合；
3级：某些条件下，车辆可以实现全自主运行，但在必要时需要驾驶员接管；
4级：车辆实现完全自动控制，且全程不需要人工干预。
无人驾驶汽车可以避免人为因素带来的安全风险，同时使驾车更加轻松（因为根本不需要驾车），但是目前仍有一些问题需要面对（比如，在普及过程中如何适应中国这种极度复杂的道路交通环境）。国外法律方面的认可可以算作无人驾驶汽车发展过程中的一座里程碑，至于何时它才会真正出现人们的生活中，可能还需要我们耐心等待。（文/图 汽车之家 王勐）
● 意义非凡 盲人试驾谷歌无人驾驶汽车
