● 1920-1929年：技术研发有突破
在1920至1929年期间，哈雷戴维森在研发方面取得不少突破，其中包括1921年成功研制出率先在JD和FD车型中搭载的1212ccV-twin发动机；1925年设计出造型独特的水滴形油箱，该油箱被日后所有哈雷戴维森摩托车所采用。另外，所有哈雷戴维森摩托车在1928年都应用了前轮刹车。
1929年，为了对抗印第安公司引以为傲的101 Scout，哈雷推出了D型摩托车，该车杀手锏就是搭载了737cc V-Twin发动机。由于发动机的进气门和排气门都安装在汽缸一侧，因此气缸顶部平坦，获得“扁头”（Flathead）的绰号。这款发动机由于出色可靠的性能被一直沿用到了1972年。
● 遭遇经济大萧条
从发展历程来看，哈雷戴维森从一个只有两个人的小公司发展成为全球第大的摩托车厂家仅仅用了不到20年的时间，表现堪称完美。在当时，能与哈雷戴维森分庭抗礼的企业也就只有印第安。就在哈雷戴维森雄心勃勃进一步大展宏图时，一场突如其来的经济危机第一次考验了这家企业。
股票市场的崩溃很快带来可怕的连锁反应：银行倒闭、工厂关门以及工人失业。在美国，失业人口总数达到了830万。经济大萧条也给摩托车工业带来沉重的打击，最终，原本数以百计的美国摩托车制造商只有两家逃过劫难“幸存”了下来，一个是哈雷戴维森，另一个则是印第安。
“大萧条”的到来让哈雷戴维森管理者以及经销商们不得不转移工作重点，提出“贴近客户”的经营哲学。公司更加注重车友聚会的推广，他们深知可以通过骑行活动传播驾驶摩托车的乐趣，并且维持客户对品牌的忠诚和参与度，起到口口相传的效果。可以说，哈雷戴维森百年不衰的一个原因就是始终能够激发客户的激情，成为他们生活中的一部分。
在经济大萧条期间，哈雷戴维森并没有停止产品的研发。1932年，他们推出了三轮摩托车Servi-car，这款车推出的初衷是为了能够提高维修服务的效率，让维修厂的工人能够开着它及时赶到客户指定的地点，然后钩住客户的摩托车将其拖到维修厂进行修复。在后来的几十年当中，它也成为警方和商业客户备受青睐的车型。
在全体员工的努力下，哈雷戴维森成功度过了难关。数据显示，在经济最低潮的1933年，哈雷戴维森总共才售出6000辆摩托车。由此可见，在危难时刻真正挽救这个品牌的正是它们庞大的客户群体。
● 来自汽车的冲击
摩托车和汽车彼此之间似乎没有交集，可它们却形成了“敌对”的关系。美国是汽车大国，福特和凯迪拉克都是赫赫有名的百年传奇车企。早期的汽车由于售价昂贵，更多只是社会名流和权贵的专属品，可随着生产效率的提高，尤其是福特在1913年发明汽车装配流水线后，汽车也逐渐变得亲民。不难想象，大部分普通民众还是更喜欢带有“外壳”的汽车，显然它更有安全感。
从上世纪20年代开始，汽车的普及对摩托车销量的影响逐渐加大，可沉迷于摩托车独特驾驶体验的人仍然占据大多数。摩托车是简单而又极具美观的机器，平实的外表下蕴藏着巨大的能量。最为重要的是，与汽车比起来，它属于更富有冒险精神的人，骑行时两轮产生的是令人兴奋的快感。
骑手们曾经十分生动而又写意地描述摩托车与汽车的区别：“与乘坐轿车相比，在摩托车上可以更加真切地接触到我们周遭的世界。我们的感官不断被各种事物撞击着——常青树、刚刚割下的青草和海风中的阵阵清香。我们可以感受到发动机的强烈脉动，风从脸上划过。每次在路上飞驰，我们都可以感受到温度的变化。我们看到和感受到的每一件事物都触手可及，真真切切、纯纯粹粹。”假如你和他们争辩，他们还会说：“你必须骑上摩托车，才能体验那种感觉。”
