二、短暂婚姻及初级方程式
塞纳一生中曾有过数不清的女友和一段短暂的婚姻，他的前妻名叫丽莲·达·瓦斯康赛洛斯。1980年冬天，塞纳认识了丽莲，她是个金发美女，她的妈妈是塞纳妈妈的朋友，塞纳决定追求丽莲。一周后，丽莲向交往4年的工程师男友提出了分手，那个工程师的爷爷已经给他们买了房子，而丽莲的父母甚至把家具都买好了。丽莲还是取消了之前的婚约，并开始和塞纳约会。
丽莲有着良好的家庭出身，她符合塞纳心目中对于妻子的标准。数月之后，塞纳向丽莲求婚，除了爱她之外，还有另外一个原因，塞纳想有个他爱的人陪他去英国。因为他已经说服父母资助他到英国参加福特方程式1600组的比赛。“嫁给我吧，我希望我们能成为夫妻。”塞纳说。丽莲：“我也是，什么时候娶我？”塞纳：“两个月之后。”
由于时间仓促，丽莲不得不把那些原本准备和那个工程师结婚时的嫁妆拿来。他们在塞纳家里举行了婚礼，到美国度的蜜月，紧接着便去了英国Norfolk。在那里，这对新婚夫妇租到的房子又小又脏，他们不得不去塞纳效力的Van Diemen车队的老板家里借宿。新家环境不错，但邻居全是老头、老太太，这让他们种住在公墓里的感觉。更糟糕的是，塞纳夫妇习惯于巴西的丰盛饭菜和炎热气候，而英国的的食物糟透了，那里的寒冷天气也让他们受不了。
“很少有人真正了解我，他们不明白当赛车手的代价。我要离开朋友和家人，数千英里远，住在欧洲。这么年轻，一直处于竞争中，这一切都得来不易。”塞纳说。每天早上，丽莲都会准备好早餐，塞纳吃完后便出门训练。丽莲还经常给塞纳做他喜欢吃的巧克力蛋糕，然后就是等着他回家。这对身处异乡的年轻夫妇尽力克服着孤独感，当塞纳结束训练回到家，他会把丽莲抱到他的膝上，两人经常会紧紧抱在一起哭上几个小时。
“看在上帝的份上，不要靠近我。我明天还有比赛！”在福特方程式比赛的前一晚，塞纳总是这样。为了不影响赛前准备，他会和妻子分床而眠，他还会摘下结婚戒指，然后把它穿进一条项链里，这样戒指就不会影响他握住方向盘时的手感。而每次赢得了比赛，塞纳总会用胜利者的花环把丽莲围住，这算是在那段艰难的岁月中，对她给予他支持的感谢。
1981年，塞纳在20场福特方程式比赛中获得了12场胜利，毫无悬念的赢得了年度总冠军。此外，塞纳还继续参加135cc组别的卡丁车赛，他在世锦赛中获得第四，在瑞士大奖赛中夺得冠军。可当丽莲告诉塞纳她可能怀孕了的消息后，塞纳只是冷冷的说：“如果你怀孕了，你就得回巴西，然后在那里抚养我们的孩子。”这不是丽莲想听到的，她浑身剧烈的颤抖着，她觉得她的婚姻快要走到尽头了。
然而，就在赛季结束前，塞纳父亲的公司出现了财政困难，只能先停止对塞纳的资助，在几经努力依旧无法找到其它赞助商后，1981年10月，塞纳宣布退役，并与妻子一起回到了巴西。塞纳花了四个月时间管理父亲的建筑公司，但他内心希望回到赛车场的愿望却越发强烈。此时，父亲让塞纳自己选择：从商或者赛车，塞纳毫不犹豫的选择了后者。米尔顿明白，他的儿子将会把赛车当作毕生的追求，从那之后，家里就像当初支持他参加卡丁车比赛那样支持他的赛车事业。
次年2月，塞纳再次回到英国，他让丽莲留在巴西，数天后，塞纳从英国打电话给丽莲，他们决定离婚。“比赛，对埃尔顿来说，比所有女人更重要。比赛就是他的生命。这就是为什么他能够成为最伟大的车手的原因。所有的女人都被他抛在了脑后，所有！”丽莲说。
1982年，塞纳代表Van Diemen车队参加了27场福特方程式2000组比赛，在英国锦标赛和欧洲锦标赛中，他16次获得杆位，23次创造最快圈速并22次赢得冠军。在Snetterton赛道的比赛中，塞纳在赛车制动系统故障的情况下，依然第一个冲过终点，所有人都惊讶于他神奇的驾驶方式，甚至从监测数据上都看不出制动系统出现了问题。
这也是塞纳最后一年参加卡丁车比赛，他在阿雷格里港大奖赛中夺冠，在世锦赛中排名第14位。11月，塞纳还第一次凭借外卡参加了F3赛事，在创造了最快圈速后赢得了比赛。接下来的一个赛季，塞纳曾有一份来自迈凯伦F1车队的试车手邀约，但他却拒绝了。
塞纳决定在进入F1之前先在F3中证明自己，他参加了1983年的英国F3锦标赛，由于A.da silva这个名字过于繁琐，不容易被媒体和车迷记住，从那时起，他把赛车上的名字改成了Ayrton Senna，塞纳是他母亲的姓氏。整个赛季20场比赛中，塞纳15次首发并赢得了13场胜利，最终夺得了年度总冠军。现在，是时候该开启F1征程了。
